68年目の卒業式

収容所送りで学業が中断された二世たちに卒業証書を授与

年老いた日系米人の二世たちにとって、今年の卒業シーズンは『我が生涯で最高に輝かしい日』だった。

ご承知のことと思うが、1941年12月8日(日本時間)、日本海軍が真珠湾を攻撃し、日米が戦争に突入した。それが口火となり、在米の日系人、その子供達の二世は『敵性国民』と目され、排日の気運が最高潮に達した。特に西部沿岸に住む日系人たちへの風当たりは異常で、時の大統領フランクリン・ルーズヴェルト(Franklin D. Roosevelt)を動かし、大統領令(Executive Order)9066号が署名された。そのの布告に該当する日系人全て、12万人近くが家屋や財産を放棄させられ、全米10カ所の人里離れた奥地に急造成した収容所に隔離された。(その告令の施行に関する全貌は、拙著、『還らない日本人(日本語)』、と『A Passage Through SEVEN LIVES(英語)』に詳しく記述してある。高橋　経)

今日の話題は、その排除された日系人12万人に含まれていた、当時学生だった日系二世たちのことである。当然の成り行きとして、学生たちは例外なく学業放棄を余儀なくさせられた。夢多き青春を突然に切断され、いずれも痛恨と絶望の極みだったに違いない。

カリフォルニアの4都市に校舎が所在するカリフォルニア大学理事会(UC Board of Regents)では、当時の法令を守り、日系二世の学生に学業証明書などの発行を永年停止していた。だが昨年、理事会でその『停止令』を破棄し、学業放棄を余儀なくされていた日系二世学生たちに、改めて『名誉学位』を授与することが決議された。

後日、カリフォルニア州知事アーノルド・シュウォーツネガー(Arnold Schwarzenegger)がその停止令無効の案件に署名した。かくして、遅過ぎたきらいはあったが、悪法令を改正しないよりは遥かにマシな良い結果をもたらした。

それは、『青春の夢』を諦めていた二世たちにとって、この上もない朗報であり『贈り物』であった。

一口に『68年』と言ったが、二世たちにとっては長い長い年月ではあった。今日までに死亡してしまった二世の数は少なくない。生存している二世たちは90才前後、年老いて足腰が不自由な人々、病気療養中の人々など、『証書』の授与式に参列できた二世の数は限られていた。それだけに、彼らの歓びは一方ではなかった。

その感慨を雄弁に物語る彼らの表情をご覧いただきたい。忍耐の生涯を過ごした日系米人たちに、心から「おめでとう」と申し上げる。

学位取得者の内訳(姓名は全て入手してあるが省略。)

■　カリフォルニア大学バークレー校(UC Berkley)：131名
■　カリフォルニア大学ロサンゼルス校(UCLA)：71名
■　カリフォルニア大学サンフランシスコ校(UC San Francisco)：70名(死亡者7名を含む)
■　カリフォルニア州立大学フレズノ校(California State Univ. Fresno)：27名
■　サンフランシスコ州立大学(San Francisco State Univ.)：19名
■　サンノゼ州立大学(San José State Univ.)：17名(死亡者5名を含む)
■　カリフォルニア州立大学ドミングエツ・ヒルズ校(California State Univ. Dominguez Hills)：2名
■　カリフォルニア工芸学校、サン・ルイス・オビスポ(Cal Poly San Luis Obispo)：11名
■　パサデナ市立専門学校(Pasadena City College)：30名(死亡者13名を含む)
■　サクラメント市立専門学校(Sacramento City College)：60名
■　フラートン専門学校(Fullerton College)：4名
■　ミラ・コスタ専門学校(Mira Costa College)：3名
■　ベィカースフィールド専門学校(Bakersfield College)：12名
■　サン・マテオ専門学校(College of San Mateo)：40名
■　エル・カミノ専門学校コンプトン・センター(El Camino College Compton Center)：6名

記事はパトリック・マクドネル(Patrick McDonnell)、ロサンゼルス・タイムズ紙(The Los Angeles Times)、パシフィック・シティズン紙(Pacific Citizen)より抜粋。 写真は主にUCLA校でアーファン・カーン(Irfan Khan）が、その他はペグ・スコーピンスキィ(Peg Skorpinski)、他による撮影。