カッシーニが見た土星

ご存知『土星(Saturn: サターン)』は太陽系の中で、『木星(Jupiter: ジュピター)』に次ぐ大きさの惑星で、ガス状の物質で形成されているため密度が薄く水より軽い。塵埃や物質の破片が集合したリングが特長。南北両極の距離で比べると、地球のそれの6358倍という巨大さである。

ガイ・ガグリオッタ(Guy Gugliotta)
4月19日付けNYTの記事抜粋とNASAのデータから

宇宙探索の使命を帯びて打ち上げられたNASA(The National Aeronautics and Space Administration: 米航空宇宙局)のカッシーニ(Cassini)は、その使命をほぼ達成したようだ。

カッシーニが、土星の軌道に乗ったのが2004年6月30日、以来6年近くの間に、この探索衛星は土星のリングに二つの新しいリングや、多数の『土星の月』と『新型クラスの月(moonlet)』を発見しその画像を送ってきた。また、土星の月タイタン(Titan)に多数の湖を、他の月エンセラダス(Enceladus)に水の氷や塵埃粒を、リングの上に尾根や山脈状の起伏を、そして土星の両極に渦巻きなどを認めた。また、カッシーニは、ヨーロッパで打ち上げた探索衛星がタイタンに着陸していた写真も送ってきた。今日までにカッシーニは1400点に及ぶ科学的に重要なデータを送ってきた。（以下、専門的な報告は省略）

洗練された性能を誇るカッシーニ (人間にたとえて)

1.腕：敏感に磁場に反応して作動する 2.手：塵埃などの微粒子をすくい上げる 3.目：カメラ 4.食：動力源 5.足：主力のエンジン 6.從足：移動用 7.赤子：分析探索 8.声：高低二つの性能を持つ通信用アンテナ 9.骨格：構造 10.頭脳：コンピューター

カッシーニの軌道と軌跡

カッシーニが送ってきた画像(一部)

カッシーニが2004年に打ち上げられた当時、4年間の使命が与えられたが、その成果が予期以上だったので、更に今年の9月まで延長された。去る2月、NASAは再度延長し『至点ミッション(the Solstice mission)』と改名し、2017年まで土星の北半球の探索を最終目標にした。

2005年10月11日、カッシーニが土星の月群の一つ、ダイオン(Dione)から約500キロ以内の地点から撮影した。無数のクレーター状(噴火口状)の表面が見え、大気圏がない。

2005年9月22日撮影、土星のリングの上に(左から)ダイオン、テサイス(Tethys)、パンドラ(Pandora)が見える。

土星の150分の1の直径という小粒、氷の月マイマス(Mimas：直径約40万キロ)

2006年2月5日撮影、2つの土星の月、凍るエンセラダス(Enceladus)とモヤに包まれた金色のタイタン。

土星の月ハイペリオン(Hyperion)は、赤外線、緑、紫外線の3つのフィルターを通して、2005年9月に撮影された。

2008年8月11日、フィルターを通して撮影されたエンセラダスの表面に見える亀裂。

2007年9月撮影。土星の周辺に不鮮明なリングが認められ、研究調査員達は、土星の月フォーブ(Phoebe)が僅かな衝撃(衝突)で投げ出した破片で、他の月アイアペタス(Iapetus：上の写真)に吸収されたものであろうと推定した。

2010年2月13日、土星の月マイマスに最接近し、直径128キロのハーシェル・クレーター(Herschel Crater)を撮影。

ガス状に包まれた土星の内部に見える半透明の『Ｃ』型リングを通して撮影。

土星を囲むおぼろ気な『Ｇ』型リングを、科学者達は新しい『小さい月(moonlet)』と見ている。

2009年12月10日に撮影した土星の月アイアペタスの二つの面、、、この月の表面が見せる二様の明るさが異様だ。

土星の月タイタンの湖に反射する太陽の光線。

その大きなオデッセウス・クレーター(Odysseus Crater)が特長の土星の月テサイスが、土星では最大の月タイタンの向こう側から現れて消える瞬間。

土星のおぼろ気な『Ｅ』型リングは、土星の月エンセラダスの南極から吐き出された凍った物質で形成された。

土星の月タイタンの金色のスモッグ状の大気圏と、複雑に層をなすモヤが、惑星大の月の周囲に光るリングとなって現われた。

土星のリングが落とした影の下に渦巻く、嵐のような大気圏を鮮明に捉えた。
--------------------------------------------------------------------------------------------------------
宇宙にご興味のある方には、豊富な情報に溢れているＮＡＳＡのサイトをお勧めします。

ワールド・トレード・センター再建中

在りし日のワールド・トレード・センター
日系米人ミノル・ヤマザキの建築事務所が設計した。

2001年9月11日、同時多発テロで破壊炎上するタワー(ＮＢＣテレビの放映から)

建設中のワン・ワールド・トレード・センター

チャールス・バグリ(Charles V. Bagli) 取材から抜粋
2010年4月23日付けニューヨーク・タイムズ

『フリーダム・タワー(Freedom Tower)』の設計デザインについて、都市計画担当者、住人、不動産関係の幹部たちは、、、大方が妬み半分のように思えるが、、、尊大に過ぎ、不必要で無駄な摩天楼だと軽蔑し続けてきた。

最初の設計は2003年、ダニエル・リベスカインド(Daniel Libeskind）により、州知事ジョージ・パタキ(George Pataki)の『愛国的な風格を』という提案が加えられて再設計され、更にオウイング＆メリル社(Owings & Merrill)のディヴィッド・チャイルドズ(David Childs)が『ガラスの塔』に描き直した。だが、安全を憂慮した警察署 の物言いを尊重し、2005年、再び設計をした、という因縁つきの設計デザインである。
(右の写真：2006年に『フリーダム・タワー』と名付けられ提出されたビルの完成予想図。今日では『ワン・ワールド・トレード・センター(1 World Trade Center)』の名で通っている。)

そうした辛辣な論争、膨大過ぎる予算、延び延びになった建設、などのごたごたはどうやら解決されたようだ。目下1400人以上の職人が鉄骨、鉄桁を着々と積み重ねている。格子状の赤鋼鉄でオベリスク型の部分が進行して高さは75メートル程に達した。

完成の暁には、104階の摩天楼が64750平方メートルの敷地の北西の角(上掲の地図、ピンク色の部分)に建ち、ビルの頂点から更に124メートル余りの尖塔が取り付けられる。最終的に、ビルの高さは地上541.3メートルになる予定である。

大手不動産業者が4社、この3億ドル計画の一部的な権利を取得しようと競って、今週末までに建物の所有者ニューヨーク／ニュージャジー、ポート・オーソリティ(Port Authority of New York and New Jersey)に金額を提示する予定だ。いずれに権利が落ちるかは6月までには決定される。その権利を取得した業者の懐には、多額の賃貸金が転がり込んでくる筈だ。

入居者(社)の目標はおおむね民間の企業としているが、一方で、補助金による政府関係が占領することも考えられる。ポート・オーソリティの顧問格にあたるクッシュマン・＆・ウエイクフィールド(Cushman & Wakefield)の構想では、市の近代的な新摩天楼の価値を高めるために高級レストランの誘致や、展望階の設備で、観光客は言うまでもなく、企業の幹部たちを魅了する施設が含まれている。

いずれにしても、ワン・ワールド・トレード・センターは、長期的に考慮すべき一大投資であり、将来ともにマンハッタン南端で、住居としても商業的にも重要で誇るべき国際的な名所になることは間違いない、というのが一致した観測だ。

その一方で、企業や政府関係者は新ビルへの入居に乗り気でない向きもあるようだ。入居費が高価なのが主な理由なようだ。

しかし、新ビルの強みは何と言ってもウォール街と目と鼻の先だということである。以前のトレード・センターと同様、当然、金融関係の企業が入居するであろうと予想される。

----------------------------------------------------------------------------

360度の連続パノラマで見られる工事現場

次の画面をクリックすると、工事現場の写真に移り、画面がゆっくりと右へ廻り始めます。画面を止めたかったら、左上のストップのボタンをクリック、動かしたかったら同じボタンをクリック。また、その隣のボタンをクリックすると画面がスクリーンいっぱいに広がります。元に戻したかったら、コンピューターのエスケープのキーを押してください。画面が下記のように5種類あります。タブを選んで移動できます。鑑賞法は上記と同様です。

タブ1：ワン・ワールド・トレード・センター(1 World Trade CEnter)

タブ２：WTC　トランスポーテーション・ハブ(WTC Transportation Hub)

タブ3：WTC　メモリアル(WTC Memorial)

タブ4：東バスタブ、地下25メートル(East Buthtab, 80 feet down)

タブ5：東バスタブ、地下12メートル(East Buthtab, 40 feet down)

学校では教えないアメリカ歴史

洋の東西を問わず、国の為政者たちは国民に『愛国心』を植え付けることを腐心ているようだ。今回、日本の場合はさておいて、アメリカに限って『教科書に書かれていない』歴史の一端をご紹介する。

コロンブスはアメリカを発見したのではない。侵略したのだ。

学校で使っている歴史の教科書によると、1492年、コロンブス(Christopher Columbus)がスペインからサンタ・マリア号(Santa Maria)で西へ向かって航海し続け、アメリカ大陸を発見し、ヨーロッパ人の開拓精神を高揚させた。従って、アメリカでは彼を開拓の先駆者として祭日まで設けている。

実際は、コロンブスが着いたカリブ海の島には、すでに原住民が平和で素朴な生活を営んでいた。兵隊を交えたサンタ・マリア号の乗り組み員たちは、長旅で不足していた食料や水を調達するために武力を行使した。のみならず、その楽園の島をスペインの領土とすべく、原住民を弾圧し、抵抗する者たちを拷問にかけ、火焙りにするなど、殺戮をほしいままにした。(下の図は当時の殺戮を示す版画)

爾来500年、カリブ海のみならず北米大陸は、新世界での将来を夢みるヨーロッパの移民たちによって席巻され尽くされた。

歴史家ハワード・ジンの誕生

1922年(大正11年)8月24日、ハワード・ジン(Howard Zinn)は、東欧ユダヤ系移民の息子としてニューヨーク市ブルックリンで生まれた。両親共に初等教育程度しかなく工場で働いていたが、子供たちには高い教育を授けたいと念願し、僅かだが小遣いを与え、ディッケンス(Charles Dickens)などの文学書を買わせた。ハワードは高校へ行くようになってから、詩人エライアス・リーバマン(Elias Lieberman)が指導する創作著述のクラスを取った。

1939年、ナチ、ドイツがポーランドに侵攻し第二次大戦が勃発した時、ハワードはナチのファッシズムを憎み、それと戦うべく陸軍航空隊に入隊し爆撃機のパイロット(左の写真)となり、ベルリン、チェッコスロバキア、ハンガリア、フランス各地を爆撃した。この間の体験や見聞が、後にハワードの『反戦思想』を育む背景にあった。

戦後、ハワードは退役軍人向け奨学金の恩恵で、ニューヨーク大学(New York University)の政治科で歴史を学び学士号を取得し1951年卒業、続いてコロンビア大学で博士号を取得し1952年に卒業した。それ以後、ジョージア州アトランタ市、スペルマン大学(Spelman College)で歴史の教授を振り出しに、フランスやドイツの大学の客員教授、晩年はボストン大学の政治歴史科の名誉教授を勤めた。

その傍ら著作にも精魂を傾け、20冊を越える歴史に関する名書を発表した。中でも『民衆のアメリカ史(A People's History of the United States)』(クリック)は「教科書に書かれていない歴史」(右の写真)に関する書物を探していたが、そうした文献が見付からなかったので、それなら自分で書こうと思い立った、という野心作で、200万部以上も売れるベストセラーになった。

ハワードはその成功を踏み台とし、過去における民衆の主張や発言で特筆に値いするものを選んで構成し『民衆は発言する(The People Speak)』(左の写真クリック)と題した舞台劇を書き上げた。『劇』と言っても、いわゆる『芝居』ではない。舞台装置は象徴的にあしらった人々のシルエットを背景にし、その前で数々の俳優が普段着のまま歴史的な『発言』を代わる代わる朗読する、といった単純な趣向である。しかしその『発言』がその時代毎に重要な意味を持っているので、その装置の単純さが内容の重みを効果的に高めるのに役立った。

その初演は、2003年の2月ニューヨークで公開された。観客の殆どはハワード・ジンの『民衆のアメリカ史』を読んだ200万人の一部だった。ハワード自身も俳優たちの朗読に先立って紹介の講演を受け持ち、朗読劇を盛り上げた。(右下の写真)

その後、ボストンののカトラー・マジェスティック劇場(The Cutler Majestiv Theatre)や、カリフォルニア、マリブ・パフォーミング・アーツ・センター(Malibu Performing Arts Center)で公演され、それがビデオに収録された。

このブログでは、1時間40分に及ぶビデオの全てはご紹介できないので、そのハイライトだけご覧いただきたい。全編にご興味をお持ちだったら『民衆のアメリカ史』(富田虎男、平野孝、油井大三郎共訳、上下2巻、2005年、明石書店発行）』(クリック)をお読みになるか、ビデオ『The People Speak』(クリック)をご覧になることをお勧めする。

『発言』を朗読する俳優たちと音楽家たち

俳優：(左上から右へ) マット・ダモン(Matt Damon)、マイク・オマリー(Mike O'Malley)、ダリル・マクダニエル(Darryl McDaniel)、ベンジャミン・ブラット(Benjamin Bratt)、モーガン・フリーマン(Morgan Freeman)、ディヴィッド・ストラサイム(David Strathaim)、(2段目左から)ハリス・ユリン(Harris Yulin)、ジャスミン・ガイ(Jasmine Guy)、マイケル・イーリィ(Michael Ealy)、ロザリオ・ドウソン(Rosario Dawson)、クリスチナ・カーク(Christina Kirk)、ジョシュ・ブロリン(Josh Brolin)、(3段目左から)ケリー・ワシントン(Kerry Washington)、ダニー・グロヴァー(Danny Glover)、マリサ・トーメイ(Marisa Tomei)、キャサリン・シャルファンKathleen Shalfant)、マーチン・エスパダ(Martin Espada)、レグ・キャセイ(Reg E. Cathey)、(4段目左から)ヴィゴ・モーテンセン(Viggo Mortensen)、クオリアンカ・キルチャー(Q'orianka Kilcher)、サンドラ・オウ(Sandra Oh)、ジョン・リジェンド(John Legend)、ドン・チードル(Don Cheadle)、スティシャン・チン(Staceyann Chin)。

音楽家：(左から)ボブ・ディラン(Bob Dylan)、アリソン・ムアラー(Allison Moorer)、クリス＆リッチ・ロビンソン(Chris & Rich Robinson)、エディ・ヴェダー(Eddie Vedder)、ブルース・スプリングスティン(Bruce Springsteen)。

過去に発言した人々：(左上から右へ)J.W. ログエン(J.W. Loguen)、フレデリック・ダグラス(Frederic Douglas)、ジョン・ブラウン(John Brown)、無名の奴隷、シルビア・ウッヅ(Sylvia Woods)、ロザ・パーク(Rosa Park)、(2段目左から)マーチン・ルーサァ・キング・ジュニア(Martin Luther King Jr.)、マルコム・エックス(Malcolm X)、女性参政権運動家たち、スーザン・アンソニー(Susan Anthony)、ソジョーンナ・トルース(Sojourner Truth)、イップ・ハーバーグ(Yip Herberg)、(3段目左から)ラングストン・ヒューズ(Langston Hughes)、ウディ・ガスリー(Woody Guthrie)、ジェノラ・ジョンソン・ドリンジャー(Genora Johnson Dollinger)、ローズ・チャニン(Rose Chernin)、ユージン・デブス(Eugene Debs)、ヴィト・ルッソ(Vito Russo)、(4段目左から)ジョセフ酋長(Chief Joseph)、ジーン・ラ・ロックGene La Rocque)、エマ・ゴールドマン(Emma Goldman)、世界産業労働者団体(Industrial Workers of the World)の結成、ダルトン・トラムボ(Dalton Trumbo)、マリアン・ライト・エデルマン(Marian Wright Edelman)。

アメリカ原住民(インディアン)の人権

ヨーロッパからの移民の群れが、大陸を西へ西へと押し寄せたのに呼応し、1830年アンドリュー・ジャクソン大統領は。フロリダ州、ジョージア州、アラバマ州の原住民5種族をミシシッピー州以西に追放する法令に署名した。『涙ながらの旅(The Trail of Tears)』として知られる、アメリカの軍隊に囲まれて行進した老若男女1万6千人のインデアンにとっては失意の旅で、4千人が死亡した。チェロキー族(The Cherokees)と、セミノール族(The Seminoles)が政府に抗議し抵抗した。

「あの人達(アメリカ政府)の約束は口先だけで、実行してはくれない。(信用できないから)私たちは動きたくない。住み慣れて絆(きずな)ができている家族を、いきなり散り散りにさせられたら、我々の心臓の糸がプッつり切れてしまう。」

アフリカから拉致され奴隷として売られた黒人の人権

白人ジョン・ブラウン(John Brown：上掲『過去に発言した人々』の写真を参照)は、奴隷を解放するために一生を捧げた。1859年、彼の解放戦線は失敗に帰し、自分の息子を含めた同志が殺され、自分は傷つき捕えられ、死刑を宣告された。宣告後、ブラウンは声明を発表し、その最後に「、、、今、私の命が極刑に値いすると判断することによって正義の終わりを容認するなら、私の血は、子孫や、この奴隷國で悪魔的で冷酷な不正行為により人権が踏みにじられている何百万の人々の血と混じり合うであろう、、、」と言い残して刑場の露と消えていった。

それから22年後の1881年、かつての奴隷で解放の指導者となったフレデリック・ダグラス(Frederick Douglas：上掲『過去に発言した人々』の写真を参照)はハーパーズ・フェリー(Harpers Ferry)の大学で講演した。

「ジョン・ブラウンは、志半ばで奴隷解放運動を成し遂げ得なかったが、少なくとも彼は、奴隷制度を終らせる運動を始めてくれた。ジョン・ブラウンが両手を広げた時、空は晴れ、、、」と心から賞賛を惜しまなかった。

テディ・ルーズヴェルト大統領を非難したマーク・トゥエイン

1898年、スペインと戦って3ヶ月で勝利を収めたアメリカは、それを受けてフィリッピン征服を画策した。その戦略は難航し、中でも南部の死火山口付近に住んでいた600名のモロ族(The Moros)の抵抗に手を焼いていた。司令官レオナルド・ウッド(Leonard Wood)は「その600名を捕虜にするか殺せ」と命令し、自ら陣頭指揮をとった。結果として老若男女を含む600名のモロ族を皆殺しにしてしまった。これこそ、前例のないアメリカ合衆国のクリスチアン兵士によって遂行された『栄光ある勝利』であった。

その報を聞いたルーズベルト大統領は、2日近く考えた末、ウッド司令官の軍事行動を賞賛する公示を出した。

その公示の後、パリ条約(The Treaty of Paris)を注意深く読んだ上で、マーク・トゥエイン(Mark Twain：左の写真)は「私が観察した所、我が国の政策はフィリッピン人民を解放するのではなく、支配し手なずけることにあったようだ。私が考えるに、我が国の歓びは、あの人達を解放し、あの人達の国内問題はあの人達のやり方で、あの人達なりに解決させてこそ得られるものだったと思う。さよう、私は反帝国主義だ。私は鷲(ワシ、アメリカのシンボル)の爪で他国を引っ掻くことには反対だ」とアメリカ政府軍隊の戦略を非難した。

(註：今日4月21日は偶然、マーク・トゥエインが死亡してから丁度100年目の記念日に当たる。ちなみに、彼の本名はサミュエル・ラングホーン・クレメンス(Samuel Langhorne Clemens),であった。）

労働者の人権

世界産業労働者連合(The Industrial Workers of the World：ＩＷＷ)は、20世紀の始めに結束した過激な労働組織だった。アメリカ労働者連合(The American Federation of Labor)の方針とは違って、白人、黒人、男性、女性、インディアン、移民、技術者、技術のない労働者、全てを包含していた。1921年、マサチューセッツ州ロウレンスの織物工場で移民女性がストライキに突入した際、警官の暴行や法的な脅迫に脅かされた。ＩＷＷを組織したアルツーロ・ジョヴァニッティ(Arturo Giovanitti)は殺人の冤罪で逮捕された。

裁判中、ジョヴァニッティは陪審員への声明で「、、、私たちのストライキは、週にたった50セントの賃上げを要求しただけです。でなければ、今の労働条件は50年前のニグロ奴隷の待遇と変わりありません。私たちの自由は半分、あとの半分は奴隷並みです」と状況を説明した後「私は29才、愛する妻がいて彼女も私を愛してくれています。私の両親は私の帰りを待っています。人生にはたくさんの愉しいことがあり、心から素敵で輝かしい人生の歓びを享受し、またそうしたいと熱望しています。あなた方がどのような審判を下そうとも、私は感謝いたします」と結んだ。

女性の人権と『産児制限』

20世紀の初頭、エマ・ゴールドマン(Emma Goldman)は無政府主義、女性解放論、労働者の人権、などを擁護する過激な発言をした運動家だった。全国を行脚し、各地の劇場で講演し、しばしば逮捕された。第一次世界大戦に反対し、エドガー・フーバー(J. Edgar Hoover)監督の下で国外追放にもなった。下記は、彼女が『産児制限』を叫んだことで裁判にかけられた時、裁判長に弁明した言葉である。

「私は男女数名に、避妊の方法を教えたことで訴えられました。、、、あらゆる犯罪の動機の背後には恐ろしい生命の危険が潜んでいます。もし私の行ったことが犯罪だとおっしゃるなら、私の動機にも確かに『恐ろしい生命の危険』が潜んでいました。厚生省(The Department of Health)の統計によると、アメリカ国民の内、3千万人が貧困状態にあるということです。 この人達が子供を産んで親になったら、その子供たちはどんな育ち方をするでしょうか、考えても見て下さい。貧しい家庭で弱々しく育った赤ちゃん30万人が毎年、最初の誕生日を迎える前に死んでしまうと、幼児福祉機関(Baby Welfare Association)が統計を発表しています。この実態が何年もの間、私が直面してきた『恐ろしい生命の危険』で、私の犯した犯罪の動機なのです。 、、、『計画産児』は焦眉の急です。あらゆる労働に就業している男女は無計画に子供を産むことなく、何時子供を持ったらよいか判断して受胎することによって自由を勝ち取り、子供たちに、歓び多い、愉しく輝かしい幼児時代の体験を与えられるのではないでしょうか。」

徴兵を拒否する人権

1960年代、ムハマッド・アリ(Muhammad Ali)はヘビー級ボクシングの王者だった。相手のボクサーに対して悪口雑言の限りをぶちまける(左の写真の左)ことでも有名だった。ヴェトナム戦争の最中、そのアリが徴兵された。彼は徴兵を拒否し逮捕され入獄した。その直前、報道陣に囲まれたアリは(左の写真の右)、徴兵拒否の理由を明快に宣言した。

「俺は、8000キロも離れた遠くの外国へ出掛けて行って、何の恨みもない国の貧しい人達を撃ち殺すことなどできない。」

ナイン・イレヴン(2001年9月11日の同時多発テロ)以後の人道

『あの日』フィリスとオーランド・ロドリゲツ(Philis & Orlando Rodriguez：右の写真)夫妻の息子は、破壊された世界貿易センターで働いていてテロ攻撃の犠牲者になった。時のジョージ・ブッシュ大統領は『テロとの戦い』を掲げてアフガニスタンを攻撃した。『あの日』の犠牲者の家族たちの多くは、ブッシュの政策に喝采を送ったが、反対意見を持つ家族もいた。フィリスとオーランドも反対の側で、その心情をニューヨーク・タイムズに投稿した。

「私共は、政府が戦争という暴力行為でテロに対して『復讐』する方向に進んでいることに不安を感じます。、、、『復讐』は決して賢明な政略だとは思えません。それでは私共の息子への回向(えこう)にはなりません。、、、少なくとも『私共の息子のために復讐をするのだ』と戦争を正当化してもらいたくありません。」

ハワード・ジンの終幕

ハワードの朗読劇『民衆の発言』は各方面で評判となり、今年の始め、ヒストリー・チャンネル・テレビ(History Channel)で公開され、引き続いて公共テレビのビル・モイヤーズ・ジャーナル(Bill Moyers Journal)』のゲストに招かれ対談に応じた。

それらが、あたかもハワード・ジン『晴れの舞台』のフィナーレでもあったかのように、去る1月27日、心臓の不調で87才、多難多彩にして人々に多大な影響を与えた生涯の幕を閉じた。

ハワード・ ジンが消えても、その教えを体得した何百万人の人々が『真実の歴史』を伝え広め続けるであろう。

凍る活火山と空の旅

4月19日付け、NYTから

アイスランド(Iceland)の最高峰エイジャフジャラジョカル火山(The Eyjafjallajokull volcano：地名全ての正しい発音は未確認)が3月20日、2世紀にわたる眠りから醒め、ゆっくりと噴火を始めた。地震の兆候は記録されていないが、赤い噴煙が広大な氷河の上空に広がっていった。

続く数日にわたり、十数個の噴火口から紅蓮の炎を、100メートルの高さまで吹き上げたと、アイスランド大学(the University of Iceland)の地球科学研究部門(the Institute of Earth Sciences)が観測を発表した。この凄まじい活動は、火山の東北斜面に20メートルもの厚さで流れる『溶岩の滝』を伴い、思い掛けなく観光客の目を奪う爆発では、煙を1万1千メートルの高さまで押し上げた。

この火山灰をたっぷり含んだ煙が北部ヨーロッパ一帯の上空に広がり、旅客機の飛行を不能にし、交通マヒの波紋は更に広がっていった。噴煙は北部から中央ヨーロッパにも延び、他の地区にも深刻な打撃を与えている。過去にこうした状況の下に飛行機が飛んだことがあるが、火山灰がジェット・エンジンに入って再び溶け、機関内部に付着し、エンジンの機能を不能にし、航行できなくなり墜落してしまったことがある。

そうした障害による致命的な危険が明白であったため、航空管理局(The Aviation Authority)は民間、軍用の如何に関わらず、全ての飛行場を閉鎖するよう指示した。かくして4月16日の午後までには、国際線の乗り継ぎ拠点となる主要な空港が閉鎖された。何千という飛行予定がキャンセルとなり、何百万人もの旅客が行き場を失った。北米やアジア地区からヨーロッパへ向かう予定だった旅客も、その影響を受けて立ち往生してしまったことは言うまでもない。(右の地図で褐色の陰になった部分の上空に火山灰が広がった)

本日、4月19日夕刻現在のニュースによると、ルフトハンザ航空が飛び始めたが、まだ危険地帯が多く慎重で、完全な回復まで可成り時間がかかりそうだ。自然と人智の間に起こる不都合な摩擦を振り返ってみよう。

天然の美

(左から) ▲ヴァタナジョカル国立公園(Vatanajökull National Park)のモウサアダ ラァ峡谷(Morsárdalur Valley)とスカフタフェルスフジョル山脈(The Skaftafellsfjöll Mountains) ▲ヴァタナジョカル氷河(Vatanajökull glaciers)の氷の塔の上に立って観察する人 ▲ジョカルサァロン礁湖(Jökulsárlõn Lagoon)のブレイオアーマーカーフジャラ海岸(Breiôarmerkurfjara Beach)の氷塊群

(左から) ▲ヴァトナジョカルの氷頭(Vatanájökull Ice Cap)に見られる沸騰する泥水沼、排出される蒸気、色鮮やかな粘度質の地面、地熱による堆積、それを囲む氷塊 ▲2004年に噴火したグリムスヴォトン、セントラル火山(Grimsvötn Central Volcano) ▲オーロラ(The Northern Lights)

広がる火山灰の噴煙

(左から) ▲沸き上がる噴煙 ▲昼夜を分かたず住民を脅かす噴煙 ▲オラファジョカル火山(The Oræfajökull Volcano)

(左から) ▲エイジャフジャラジョカル氷河(the Eyjafjallajökull glacier)の噴火口から立ち上り広がる噴煙 ▲夜景 ▲羽毛状に立ち昇る火山灰噴煙

飛行機が不能で空港を閉鎖

(左から) ▲火山灰が厚く積もった道路を走る車 ▲ベルファスト市(Belfast City)の空港でジェット・エンジンの開口部を塞ぐ整備士 ▲ロンドンで、ユーロスター(Eurostar)の乗車券を買うために待つ旅客たち

(左から) ▲パリ、チャールス・ド・ゴール(Charles de Gaulle)空港の発着掲示板、、、全ての便がキャンセル ▲フランクフルト(Frankfurt)空港で臨時に用意された簡易ベッドで仮眠をとる旅客たち ▲バーミングハム(Birmingham)国際空港は閉鎖を延長したので無人状態

アイスランドの写真はロジャー・シグアドソン(Roger Th. Sigurdsson)撮影